Vattenbaserade-bläck kan spädas ut med vatten eller etanol och rengöras med kranvatten. dock bildar de en vatten-beständig film när de torkar på underlaget. Deras främsta fördel ligger i avsevärt minskade VOC-utsläpp (Volatile Organic Compound), vilket minimerar riskerna för människors hälsa och minskar kontamineringen av förpackade varor. Som ett resultat är de särskilt lämpliga för att trycka förpackningar för produkter med strikta hygienkrav, såsom mat, dryck, läkemedel och cigaretter.
Men på grund av deras komponenters karaktär uppvisar vattenbaserade-bläck en anmärkningsvärd tendens att skumma. Skum stör den smidiga driften av utskriftsprocessen och äventyrar utskriftskvaliteten. Skum är ett dispersionssystem där gas dispergeras i en vätska. Det bildas när gasfickor är inkapslade och separerade av vätskefilmer, medan skumdestruktion inträffar när dessa separerande vätskefilmer tunnas och så småningom spricker.
Skummets stabilitet beror primärt på den hastighet med vilken vätskefilmen tunnar ut (dvs hastigheten för vätskedränering från filmen) och den mekaniska hållfastheten hos själva filmen. När skum bildas ökar den totala vätskeytan, vilket höjer systemets fria energi; omvänt, när skum kollapsar, minskar ytan, vilket sänker systemets energi. Ur ett energetiskt perspektiv underlättar lägre ytspänning skumbildning, medan vätskor med högre ytspänning tenderar att motstå skumbildning. Låg ytspänning främjar emellertid inte nödvändigtvis skumstabilitet; det bidrar till stabilitet endast när vätskefilmen har tillräcklig styrka för att bilda polyedriska bubblor.
Som flytande bläck har vatten-baserade bläck mycket lägre viskositet än offsetbläck, vilket gör dem mer benägna att fastna i luft och bilda skum under bläcköverföringsprocessen. Bindemedelssystemet i vattenbaserat-bläck består av hartser av -lösningstyp eller emulsions-typ, vatten, små mängder etanol och olika tillsatser. Hartser måste neutraliseras med ammoniak för att bli vatten-lösliga; dessa vatten-lösliga hartser uppvisar en tvålliknande struktur- som lätt genererar skum. Dessutom tillsätts ytaktiva ämnen för att förbättra vidhäftningen till underlag genom att sänka ytspänningen-en minskning som samtidigt främjar bubbelbildning.
Därför är det ofta nödvändigt att tillsätta skumdämpande medel vid vattenbaserat bläcktryckning-. Användningen av skumdämpande medel motverkar åtgärder som stabiliserar skum. Medan vissa skumdämpande medel verkar genom kemiska reaktioner (såsom syror eller kalciumsalter som stör tvålfilmer), fungerar de flesta genom att spridas på vätskeytan och störa skumfilmens struktur.
Antiskummedel innefattar ett brett spektrum av ämnen. Förutom alkoholer, fettsyror, fosfatestrar och amider är silikonolja en av de mest använda och mycket effektiva skumdämparna. Den är lämplig för både vattenhaltiga och icke-vattenhaltiga system. Silikonolja har extremt låg ytspänning; när det tillsätts till ett vattenhaltigt system, adsorberas det företrädesvis på vätskefilmen och bildar ett ytskikt med lägre ytspänning än den ursprungliga skumfilmen.
Även om detta kan tyckas främja bubbelbildning, består silikon-baserade skumdämpare av molekylkedjor med låg-ytenergi- som producerar en svag gränssnittsfilm. Denna film saknar tillräcklig mekanisk styrka, vilket orsakar bubbelbrott och därigenom effektivt eliminerar skum.
